Нові сланці повні піску, але зняти взуття немає ніякої можливості – пісок так гарячий, що, здається, можна варити яйця круто. Той, хто все-таки зважився це зробити, схожий на нестинар, виконуючого ритуальний танець на вугіллі.

Вода в морі сьогодні тепла, ніби навколоплідної рідини в материнському череві. У ній хочеться залишитися надовго, а можливо, назавжди.

Ні озеро, ні річка не володіють такою енергетикою, як море. Стихія моря – особлива!

Засмагла і худа, як вобла, дівчинка тицяє пальцем в яскраву синю брижі. Голови відпочиваючих, немов соняшники слідом за сонцем, повертаються туди, де розсип бризок фонтаном обсипається на блискучі спини афалін.

Захоплення, радість, захоплення.

– Ура! Дельфіни! Я бачила дельфінів!

– Пахлава, в’ялені бички, біляші, холодне пиво.

– Прогулянка на катері: Судак, Ведмідь-гора.

– Тільки у нас – найкращі кінні прогулянки.

Хочеться спробувати холодне пиво, зайнятися кінним спортом, піднятися на Ведмідь-гору, і все це – відразу і негайно! Правду кажуть: щастя заразливе, немов вітрянка.

Ми з чоловіком хворі Кримом давно і безнадійно, але в цьому році "кримську лихоманку" підчепили і наші родичі. Обережна, яка звикла до комфорту, сестра Тетяна, дочка з чоловіком і внук, а також племінник – наша компанія нагадує циганський табір, такий же галасливий, яскравий, відчайдушний.

– Я хочу відпочивати з комфортом, не роблячи різких рухів, – каже Тетяна. – І взагалі, у мене – сувора дієта!

– Нам необхідні зручності, тому що у нас – маленька дитина. Тому шукаємо комфортабельне житло, – турбується дочка.

– До біса комфорт і ваші дієти! – кипить чоловік. – Я ситий ними по горло, хай живуть драйв і море задоволень!

– Якщо че, я – з вами! Хочу відпочивати дикуном.

– ФСЄ буде карашё! – заспокоює всіх зять. Він іноземець, на щастя, непогано говорить по-російськи.

– Будемо чергувати відпочинок культурний з безкультурним, – підводить підсумок чоловік, і всі мовчки з ним погоджуються.

Дорога на Ай-Петрі

наш "циганський табір" оперативно зібрав пожитки, знову готовий до нових авантюр і випробувань.

– По конях! – скомандував чоловік і жестом Наполеона показав туди, де, втикаючи в небо верхівки сосен, громадилася гора Ай-Петрі.

Там, високо в горах,
Повітря майже розріджене,
А неба намет – в алмазах,
Колись я був невігласом,
Тепер я став скелелазом,
Без документів і метрик,
Коли підкорив Ай-Петрі.
Завтра запалить світанки
вогняне світило,
Немов велике кресало,
Чиркнувши об схил Ай-Петрі.

Ми всі чули про тернистий шлях, що веде вгору, але те, що ми випробували, перевершило всі очікування!

Гірський серпантин – все одно, що російська рулетка: ніколи напевно не знаєш, що там, за поворотом. Два залізних коня – "Нива" і "Форд", на яких ми робили подорож, на щастя, не підвели нас і в цей раз.

кермо "Ниви" міцно стискав хоч і молодий, але досвідчений водій – племінник. "Фордом" керував не менш досвідчений водій – "імпортний" зять. Ми з сестрою, не відчуваючи особливого страху, витріщалися на всі боки. Але тільки до тих пір, поки чоловік пошепки не звернувся до водія:

– Ви це про що? – з підозрою в голосі запитала сестра.

– Не дивіться вниз, – запізніло наказав чоловік.

Краще б він цього не говорив! Як можна не дивитися вниз тоді, коли це заборонили? Ми з сестрою, вивернувши шиї, озирнулися назад: внизу, серед каменів і поламаних дерев, лежала чиясь розбита машина. О жах!

Наші віражі ставали все крутіше і крутіше, самовладання покидало, як тінь – сонячний полудень. У мене заклало вуха, в голові з’явився неприємний дзвін. Ми з Тетяною, немов дві великі риби, заковтували повітря ротом і з шумом видували через ніздрі, щоб вирівняти тиск.

– Американські гірки відпочивають, – спробувала я пожартувати, але голос зрадливо затремтів.

Тетяна, щоб якось відволіктися від похмурих думок, дістала пакет з сушками і стала методично знищувати одну за одною. Одна моя знайома, в стані стресу, з’їла палицю ковбаси, не моргнувши оком. А потім дивувалася: куди поділася ковбаса? Тільки побачивши в сміттєвому баку залишки бенкету, зрозуміла, що це – її рук справа. Вірніше, зубів.

На одному з крутих поворотів ми ледве-ледве розминулись із зустрічною машиною.

– І навіщо я погодилася на цю авантюру? – кисло посміхнулася Тетяна.

– Потерпіть, половину шляху вже пройшли, – підбадьорив чоловік.

Я звернула увагу, що у нашого водія від скроні біжить вниз тонка цівка поту. Цівка страху і напруги втекла з шиї, а потім зникла в глибині коміра сорочки.

Але якось раптом все несподівано закінчилося! Ми виїхали на плато Ай-Петрі.

Ні, безумовно не так я уявляла собі вершину гори! Уява малювала круті кам’янисті піки з мізерною рослинністю. А ще я уявляла собі сизі хмари, які, чіпляючись за скелі, ночують тут оселився. Тут же, куди сягало око, простягалися гірські луки з пишною рослинністю, і здавалося, ніби ми їдемо не по гірському плато, а по роздольним приволзькі нивах.

Вдалині несподівано виникло кілька будівель незвичайної конструкції – було в них щось неземне, інопланетне.

– Це кримська обсерваторія, – пояснив чоловік.

– Тут знаходиться один з найбільших телескопів, діаметр якого – майже три метри.

– Тому всі романтики, як метелики – на світло, злітаються сюди на екскурсію, щоб поглянути на зоряне небо. Звідси відкриваються чудові краєвиди на Ай-Петрі, Чатир-Даг. Кажуть, звідси видно навіть Севастопольський маяк.

Ми минули умовний шлагбаум і опинилися на території, чимось нагадувала східний базар. Павільйони рясніли вивісками: "Кримсько-татарська національна кухня", "православне кафе", "Смачно, як вдома", "Царське полювання".

А які запахи витали навколо і близько! Чурчхела звисала апетитними гронами: ця – з фундуком, ця – з мигдалем, а ця – з абрикосовою кісточкою. Шматочки лукума – немов різнобарвна мозаїка на підносі; пастила, загорнута в трубочки – яблучна, гранатова, Грушеве.

– Шашлик – м-мм! Найсмачніший, найсвіжіший. Спробуй, слухай, а-а?!

Сувеніри та в’язані вироби ручної роботи: жакети з натурального хутра лами; найтоншої роботи, немов повітряні, в’язані хустки; шкіряні вироби прекрасної вичинки.

Ми йдемо крізь стрій торговців, ніби полонені – під перехресним прицілом гармат:

– Гей, сюди. Гей, красуня. Гей, не перейдеш повз!

Нарешті катування закінчилася, і ми опинилися в стороні від настирливих торговців.

– Як же холодно! У мене зуб на зуб не потрапляє, – дочка кутається в тонку трикотажну кофту.

– Якщо внизу температура плюс двадцять сім за Цельсієм, то тут, гадаю, не більше сімнадцяти, – стукаючи зубами, констатує племінник. На нього шкода дивитися: він одягнений в шорти і легку сорочку.

– Можна повернутися до машини за теплими речами, – запропонувала я, але ніхто не захотів.

– Зараз виберемо затишне кафе і согреемся. – Чоловік, як завжди, вносить слушна пропозиція.

Це кафе виявилося останньою крапкою нашої подорожі по Ай-Петрі. Воно нависло над самою прірвою, відкриваючи погляду прекрасний вид: внизу простягається синє море. Спокійну гладь його борознить білий корабель, який здавався з такою собі висоти зовсім іграшковим. Ялта і Алупка біліють фасадами будинків, розкинувшись у підніжжя гори.

Біла, сліпуча Ялта! Згадався Антон Павлович Чехов, що описує ці місця: "Від Сімферополя починаються гори, а разом з ними і краса. Море чудове, синє, як волосся невинної дівчини. На березі його можна жити тисячу років і не скучити. Купання до того добре, що я, занурившись, став сміятися без всякої причини. Погода в Ялті тепла, зовсім річна. Якби у мене були гроші, то я перебрався б сюди назавжди".

– Що будемо замовляти? – з посмішкою звертається до нас дівчина-офіціант. – Дозвольте принести вам теплі пледи – тут досить сильний вітер.

Ми вдячно киваємо у відповідь. Кожен з нас замовив по гарячому лагману, овочевому салату і келиху свіжого соку. Холодна тремтіння поступово відступає – на зміну їй приходить тепло і приємна втома.

Небо над Ай-Петрі нависає так низько, що, здається – простягни руку і зможеш погладити його атласну бездоганну "шкіру". На лінії горизонту небо зливається з водою, спотворюючи однієї блакитно-фіолетового лінзою. І виникає відчуття, що у житті немає ні початку, ні кінця. Розкинь руки – і зможеш осягнути Земний кулька!

Ось такими – щасливими, захопленими, ми назавжди залишимося на фотоплівці: скелясті схили Ай-Петрі, яскраве небо, синя вода Чорного моря і пасажирська канатна дорога "Місхор – Сосновий Бор – Ай-Петрі".

До скорої зустрічі, Крим! До скорої зустрічі, Святий Петро – найвища точка нашого незабутнього подорожі.